Der Begriff kommt vom Lateinischen (vacuus = leer). Als Vakuum wird ein Raum bezeichnet, aus dem die Luft entfernt (abgesogen) wurde. Ist der vakuumierte Raum ein Beutel, so sieht er zerquetscht aus. Dies rührt daher, dass der Beutel bei fehlendem Innendruck durch den atmosphärischen Druck zusammengepresst wird.
Eine praktische Anwendung ist das Vakuumieren von
Lebensmitteln, z.B. Fleisch. Der Fettanteil des Fleisches wird durch die Luft ranzig. Wenn die Umgebungsluft fehlt, bleibt das Fleisch länger haltbar.